作者：文/虞子期
世界各地的人们，都赋予了流星最美好的意义，如果你也是一名流星雨的忠实观众，那么英仙座流星雨一定不会让你失望。或许你有所不知，英仙座是彗星斯威夫特-塔特尔（Swift-Tuttle）的残骸，也是迄今为止在地球附近重复通过的 物体。科学家们将每年的八月称为年度英仙座流星雨，从七月中旬持续到八月下旬，这些流星体以大约每秒60公里的速度进入地球大气层，但由于它们一般只有沙粒般大小，因此击中地面的概率并不高，其中的大部分都会烧成灰烬，只有极少数会成为陨石掉落在地面。那么，年度英仙座流星雨的形成原因是什么？年的英仙座流星雨即将来临，我们可以在什么时间看到它，与往年相比又有哪些不同的地方？
英仙座流星雨不同于以往
年的英仙座流星雨即将在8月13日的黎明达到顶峰，虽然它更倾向于非天文爱好者所观看到的大多数流星，这个在夏天才会出现的流星雨场景，可能难以为研究提供令人深刻的信息，但这并不影响它成为年度 视觉盛宴的流星雨场景之一。如果没有月亮和明亮灯光的干扰，通常情况下，我们每小时大概可以在天空中看到50到颗流星，在爆发的年份（如，年）甚至可以达到每小时到颗流星之间的速率。然而，今年和往年出现了不同的情况，因为地球的月亮将在8月15日呈现出满月状态，这对流星的观看者而言是一个不幸的消息，就像是我们前行路上的一块儿绊脚石一般。明亮的月光可能会将整个夜晚的天空淹没，大部分的夜空表演都会因此而被破坏，好在英仙座本身富含的流星就非常明亮，所以我们仍然可以看到它们。
在夜间的早些时候，流星的数量相对较少，观看英仙座流星雨的 时间是在午夜之后，因为当时东北天空的流星雨辐射较高，为了更好的观看这场表演，我们需要提前去往最黑暗的地方，并尽可能多的观察我们头顶的这片天空。与此同时，我们还可以在当地时间凌晨四点左右看到火星、凌晨2点左右看到土星。想要得到 的观察角度，首先要选好一个利于观察的位置，然后是尽量没有月亮出现的黑暗天空。如果你足够幸运，或许还能遇上所谓的“火流星”，这种爆炸的流星会突然像微型闪光灯一样飞过天空。
年度英仙座流星雨的形成原因
当我们坐下来观看流星雨的时候，实际上看到的就是彗星碎片燃烧的景象，当它们在进入地球的大气层之后，会由于温度的上升，导致其在明亮的光线中燃烧，并在37英里的行程中划过天空，而其生动的路径大约为59公里/秒。科学家们将这些存在于太空中的碎片成为流星体，把到达地球大气层的它们称作流星。如果其中的一少部分没有发生燃烧的过程，那么就会被称作陨石。事实上，英仙座中的大多数流星都特别小，大约只有一粒沙子一般大，每年这样的流星雨都会在地球上留下残骸，在后续的过程中，科学家们会对太阳附近各通道中的彗星剩余碎片流进行计算。
每当地球穿过彗星斯威夫特-塔特尔的尘埃流时，每年的英仙座流星雨便会由此而产生，它的核心大约为26公里宽，拥有一个非常偏心的椭圆形轨道，位于冥王星的轨道之外，其绕太阳公转的时间大约为年。太阳会使穿过内部彗星中的冰变暖，新的彗星物质会被释放到轨道流之中。距离上一次它绕太阳轨道运行经过地球的时间已有27年，下一次经过地球的时间将会是在年。但是，在这期间我们所有人并没有遗忘它，因为地球每年都会经过它曾留下的碎片和灰尘，这便是英仙座流星雨形成的原因。
关于八月英仙座流星雨的事实
在撞击地球大气层之后，典型的英仙座流星体会达到每小时公里左右的移动速度，而穿过大气层的每个碎片，都会在压缩的同时加热前方的空气，它的峰值温度甚至可以达到摄氏度。在距离地面97公里左右时，其中的大多数碎片都是可见的，如此强烈的热量会导致大多数流星蒸发，这便是我们看到的流星现象。如果其中的大型流星飞溅，还会造成更明亮的闪光火球，有时候甚至可以从地面听到它的爆炸声。如果你一直跟踪英仙座流星体就会发现，哪怕是彗星斯威夫特-塔特尔残骸“碎片河”的最密集部分，它们在撞击地球大气层之前相距60至英里左右。就像很多溪流一样，它们都在彗星绕太阳运行的轨道上不同程度的沉积，在太空中漂移的它们，也正随着时间的推移而展开。
之所以黎明时分是观看英仙座这样的流星雨的 时机，是因为随着地球的旋转，面向太阳轨道方向的一侧往往都聚集了更多的空间碎片。年，是彗星斯威夫特-塔特尔 一次出现在科学家的双筒望远镜里，它的轨道可以追溯到近0年左右，科学家们认为其最早可能是在公元69年被观察到。并且，它跟我们人类一样，也有许多彗星亲属，只是大多数都来源于奥尔特云，并衍生到下一个恒星的一半。它们中的据大多数都不曾到达过太阳系内部，很久之前就因为重力引导来到了新的轨道，而这一切可能正是由一颗过往的恒星引力所引起。正如我们目前所了解的那样，彗星斯威夫特-塔特尔将于年再次和我们相遇，那时的它可能会成为一个像Hale-Bopp那样壮观的裸眼彗星。